《第九声鼓，替罪者未死》
沈惊鸿死在法庭上，再睁眼时，成了大曜王朝替人辩讼的女讼师。
她的第一位委托人，叫谢无咎。此人被指刺杀太子，三日后便要问斩。朝堂由权臣韩晏把持，案卷、证人、凶器，全都指向谢无咎。第一次听审时，沈惊鸿只问了他一句：「你杀了太子吗？」
谢无咎看着她：「没有。但你救不了我。」
第三日，斩首鼓响。沈惊鸿还没来得及替他喊冤，眼前骤黑。再睁眼，她又回到了初见谢无咎的牢房。
她试过逃、试过直接揭穿韩晏，也试过把谢无咎送出京城。可每一次，到了第三日，斩首鼓都会响起；每一次，她都会回到牢房里。谢无咎似乎也预知一切，只反复提醒她：「查案卷第七页。」
第七页早被撕去。沈惊鸿在第五次循环里查到，案卷的誊录人是刑部小吏许衡；第六次，她发现所谓凶器上的血，来自一只被割伤的羊；第七次，她盯上了牢中沉默寡言的哑役阿七——他的右手虎口，有一道与太子旧伤一模一样的疤。
沈惊鸿终于明白，太子没有死。阿七正是太子本人。谢无咎曾是太子的近卫，两人合谋假死，想借这桩刺杀案引出宫中内鬼。可计划被人抢先一步，尸体被换，谢无咎也成了替罪羊。
第八次循环，沈惊鸿决定将计就计。她伪造三份不同内容的「第七页」，分别让刑部、韩晏幕僚和许衡看见。当天夜里，许衡果然潜入刑部，想烧掉写着「太子尚在人世」的那一份。沈惊鸿带人当场拿下他，却在许衡身上搜出韩晏的私印。
表面上，幕后主使终于指向权倾朝野的韩晏。可第九次开堂，韩晏没有否认私印，只平静地说：「本相确实知道太子未死。若不放出假消息，真正要杀太子的人怎会现身？」
许衡忽然笑了。他承认自己才是替敌国传递消息的人，也是他换了尸体、栽赃谢无咎。他偷走韩晏的私印，就是要让沈惊鸿把所有罪责都推到权臣头上。许衡的目的，是借朝臣倒韩引发内乱，再趁乱杀掉太子。
然而，沈惊鸿早留了后手。那三份假页上，只有一份写着许衡接头的地点。这个地点是她故意放出去的诱饵，接头时说出的暗号，则被阿七亲耳听见。证据、人证、密信，当庭相合。
谢无咎终于说出最后一个秘密：他知道循环，却不知道自己为何被困其中。沈惊鸿望向堂上那面旧铜鼓，忽然想起前世的自己曾为一宗冤案签下错误的辩护结论，间接害死证人。重生以后，她又险些只顾着赢案子，忽略了真正需要保护的人。循环不是奖赏，而是逼她一次次回到选择面前。
她没有再替谢无咎求情，而是让他亲口讲出太子假死的全过程。真相公开，太子现身作证，许衡被押下堂。韩晏虽非刺杀主谋，却承认曾借冤案清洗异己，交出了权印，接受审理。
最后一声鼓没有响。沈惊鸿站在公堂上，谢无咎走出牢门。真相解析：阿七就是太子，许衡才是刺杀案的真正策划者；韩晏知情并利用案件巩固权势，因此并非清白。沈惊鸿打破循环的关键，也不是找到一个替罪羊，而是让每个人都在公堂上承担自己的真相。
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